在商周时期青铜器上这种概括夸张的动物纹饰和造型都呈现给人以一种超脱尘世的神秘气氛和力量，有人把它称之为"狞厉的美"。它们之所以具有威吓神秘的力量，是因为这些象征符号指向了某种似乎是超世间的权威神力。"饕餮纹”是出现得比较早的一种玉器纹饰，也
最早出现在距今五千年前长江下游的良渚文化玉器上，兽面纹几乎成了良渚玉器的代名词，大多出现在琮、壁、三叉形器、冠形器及面具形器上。尽管它与后来出现的兽面纹差异很大，但绝大多数玉器研究专家认为它是商周兽面纹的前身。也许正是良渚兽面纹的典型性强、知名度高，后来仿制者层出不穷。高仿者从材质至形制、纹饰，无不可以乱真，玩家须谨慎深研，多看少买。
饕餮纹的进化
到了商周时期，绝大多数兽面纹变得简化、抽象，其形态布局一般为：以鼻梁为中线，两侧对称，兽面形象，大眼睛，有鼻，双角而没有下唇，且基本上与青铜器兽面纹保持一致。这种纹饰，我们习惯上称之为“饕餮”纹。
饕餮纹的由来
饕餮是传说中龙的九子之一，生性贪食，一不小心连自己的下颌都吞进肚里，固其形无颌。古人也多用来比喻贪婪凶恶之人，在中国古代文化史上，饕餮纹占有重要地位，它所表现出来的狰狞，粗犷，豪放不羁，显示出震撼人心的威力，象征着中国的历史挣脱野蛮，跨入文明的重要标志。
饕餮纹的固化
到了春秋战国时期，饕餮纹逐渐固化成一种图案模式，经常在玉器装饰面上出现，以玉具剑饰上最为常见。两汉时期，它几乎成为玉具剑饰上和必备纹饰。可能是因为剑为百兵之首，用以吞噬生灵的凶器非饕餮无以彰显其威吧。
但随着朝代更迭，以人的生活为中心的宴乐攻战图等代替了饕餮纹的地位，于是逐渐演变成了单纯纹饰，失去了原有的内涵。且宋朝之后，饕餮纹越来越趋向于柔和，不再那么凶神恶煞。
饕餮寓意
在商代陶器上的饕餮纹面目狰狞，看起来有点恐怖。商人刻画这种纹饰有何含义？经考证，饕餮纹之所以自下唇以下全无，是有戒贪的含意，它提醒人们不要像什么都吃的饕餮一样，见到利益都想分一杯羹。
由于饕餮是凶猛的魔兽，具有强大的力量，因此被北方很多少数民族当作护身符。将饕餮的图纹刻在器具、食皿上，认为这样就可以借助饕餮强大的力量，不被其他猛兽所吞噬。
也有人认为饕餮生性贪婪，很多商人因此喜爱佩戴附有饕餮纹的首饰，寓意钱财只进不出，财源滚滚。
